Ainda que a mineração empregue 1% do total de trabalhadores, é responsável por cerca de 8% dos acidentes fatais (15.000 ao ano aproximadamente). Apesar de não se dispor de dados confiáveis sobre acidentes, o seu número é significativo, bem como o de trabalhadores afetados por doenças profissionais, como pneumoconioses.

As poeiras minerais são produzidas principalmente por operações de perfuração, explosões, extração de mineral, britagem de pedra ou de mineral beneficiamento, carregamento e transporte.

Embora os minerais variem em sua composição, todos eles geram uma poeira que frequentemente contém sílica livre cristalina, cuja concentração depende do mineral lavrado e da jazida da qual se origina. É a presença de quartzo livre que oferece um risco consistente de danos à saúde, em todas as operações de lavra.

A sílica livre cristalina é o composto mais abundante na superfície terrestre e, por conseguinte, a poeira mais comum transportada pelo ar a que estão expostos os mineiros e os trabalhadores das pedreiras e lavras. As três formas mais frequentemente encontradas são quartzo (a mais comum), tridimita e cristobalita.

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da OMS considera a sílica livre cristalina inalada, sob forma de quartzo ou cristobalita, como um cancerígeno humano pulmonar (Grupo 1).

Outra doença comum causada pela sílica livre cristalina é a silicose. Consiste em uma doença pulmonar crônica e incurável, com uma evolução progressiva e irreversível; nos estágios avançados é incapacitante e frequentemente fatal. O risco da silicose depende da quantidade de sílica livre e cristalina inalada e depositada na região dos bronquíolos respiratórios e alvéolos pulmonares. Na fase inicial não há sintomas, sendo a doença identificada somente através da radiografia de tórax. À medida que a silicose progride e compromete extensas áreas dos pulmões, aparecem sintomas tais como dispnéia (falta de ar) e tosse.

São fatores de risco:

•     concentração atmosférica da fração “respirável” de poeira;
•        teor de sílica livre cristalina;
•          tempo de exposição do trabalhador;
•          frequência respiratória (que depende do esforço físico realizado);
•         suscetibilidade individual.

A prevenção das doenças relacionadas à sílica livre cristalina pode ser feita através de:

1. a) eliminação a exposição não usando sílica ou usando-a nas menores quantidades possíveis e de forma que ninguém se exponha;
2. b) quando não se pode eliminar completamente a exposição á sílica livre cristalina, então controlar ou minimizar a emissão de poeira para o ar;
3. c) se não for possível controlar a exposição à sílica livre cristalina por qualquer método, então fornecer equipamentos de proteção respiratória para os trabalhadores e outras pessoas que necessitem circular pela área, se necessário.

Provêm em especial do calcário, causando doenças pulmonares obstrutivas crônicas, como enfisema pulmonar.

O calcário é constituído basicamente de carbonato de cálcio finamente moído.  Pode ter os seguintes componentes: Carbonato de cálcio, Hidróxido de cálcio e Óxido de cálcio.

Inalação de altas concentrações de poeira pode irritar o trato respiratório superior, provocando irritação de nariz, tosse e espirros. Exposição crônica a poeira respirável deve provocar efeitos irritativos no trato respiratório, inclusive o pulmão, e que são em geral reversíveis. Porém, se houver a presença de sílica cristalina como impureza, ocorre um aumento do risco de desenvolvimento da doença pulmonar chamada silicose.

A maior parte das minas de calcário, em todo o mundo, são lavradas a céu aberto, principalmente por motivos de custos mais reduzidos. Elas são comumente chamadas de pedreiras, apesar de que, por razões técnicas, ambientais ou de escala de produção, algumas utilizam a lavra subterrânea.

O calcário apresenta uma grande variedade de usos, desde matéria prima para a construção civil, matéria prima para a fabricação de cal e cimento, corretivos de solos ácidos, ingredientes na indústria de papel, plásticos, química, siderúrgica, de vidro, refratários e outras.

São partículas geradas em atividades de lixamento de peças metálicas com a utilização de equipamentos pneumáticos e elétricos.

Elementos Químicos: Cobre, Ferro, Níquel, Selênio e Estanho.

            Algumas atividades geradoras de poeira metálica:

• Lixamento de concreto de fachada, com utilização de lixadeira elétrica.
• Afiação de ferramenta ou facas de torno e fresa.
• Durante o corte de vergalhões

As partículas metálicas oferecem graves riscos à saúde do trabalhador como: doenças do sistema respiratório e também causam calafrios e febre. A prevenção é feita pelo controle de poeira: Arejar o local e o uso de máscaras ou equipamentos de proteção respiratória, óculos e luvas.

As doenças pulmonares ocupacionais podem afetar o interstício pulmonar, as vias aéreas e a pleura.  As pneumoconioses são as doenças causadas por inalação de poeiras inorgânicas e se manifestam como doenças intersticiais pulmonares. A exposição ocupacional pode também causar doenças das vias aéreas como a asma ocupacional ou a asma exacerbada pelo trabalho e contribuir para o desenvolvimento de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A pneumonia de hipersensibilidade (PH) é secundária a inalação de antígenos orgânicos, como bactérias, fungos e esporos de fungos.

As principais pneumoconioses são causadas por exposições prolongadas a partículas orgânicas (como o algodão e o linho), inorgânicas (como a sílica e o asbesto), fumos e vapores químicos (como gases de metal), que são inalados e retidos, induzindo inflamação e fibrose. Geralmente essas poeiras são encontradas em níveis acima do permitido nos locais de trabalho, o que sinaliza exposições ocupacionais não controladas.

As pneumoconioses causadas pela inalação de poeiras inorgânicas são: silicose, asbestose, antracose (pneumoconiose dos mineiros de carvão), berilose, baritose e estanose.

Para prevenir estas doenças, é necessário utilizar as medidas de controle, onde podemos citar:

Medidas Coletivas:

• umidificação do ambiente com lavagem constante do piso;
• ventilação local ou geral;
• enclausuramento total ou parcial do processo produtor de poeiras;
• exaustão localizada; entre outras.

Medidas Individuais:

• protetores respiratórios (respiradores);
• aparelhos purificadores (máscara a filtro);
• máscaras protetoras.

Toda empresa deve fornecer aos trabalhadores, gratuitamente, os equipamentos de proteção individual com Certificado de Aprovação (CA) emitido pelo órgão competente em Segurança e Saúde no Trabalho do Ministério do Trabalho e Emprego, conforme a Norma Regulamentadora NR 6 – Equipamento de Proteção Individual – EPI.

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